本文由 W & G Lawyers律师 Grace Blake 撰写。
很多人都知道自己应该立一份遗嘱，但较少有人认真想过另一个问题：
如果有一天，您突然无法亲自处理事务，谁可以替您偿还房贷、与银行沟通，或者就医疗事项与医院联系？
遗嘱只在您去世后才发生作用。授权书则处理的是您在世期间的事务——例如当您仍然在世，但因某些原因已经无法亲自作出决定，或者希望授权他人代为处理有关事项时。
本文将从一般角度介绍昆士兰州授权书的基本运作方式，包括两种主要授权书的区别、代理人的权限何时开始生效、授权书是否需要登记、可以委任谁作为代理人，以及代理人能够做什么、又必须履行哪些义务。
一般授权书与持久授权书：最重要的区别是什么？
昆士兰法律主要承认两类授权书。
一般授权书（General Power of Attorney）
一般授权书允许您，也就是授权人（principal），委任一名或多名代理人（attorney），代表您处理财务和法律事务。一般授权书不能授权他人为您处理个人事务或医疗健康方面的决定。
在签署一般授权书时，您必须具有相应的决策能力。一般而言，该授权书会持续有效，直到：
- 您主动撤销授权；
- 授权书按照其本身规定的期限或条件失效；
- 您失去决策能力；或
- 您去世。
由于一般授权书会在您失去决策能力时终止，因此，它更多是一种方便处理事务的工具，而不是用于应对失去行为能力风险的长期保障安排。
例如，如果您人在海外，但需要有人代您签署房产交割文件，一般授权书就可能适合用于这种特定目的或特定期间。
持久授权书（Enduring Power of Attorney）
持久授权书与一般授权书有两个非常重要的不同之处。
第一，顾名思义，它具有“持续有效”的性质。即使您日后失去决策能力，授权并不会因此自动终止。
第二，除了财务事务之外，持久授权书还可以涵盖个人事务以及健康事务。
这意味着，如果您因失智症、中风、严重受伤或其他原因，已经无法自行作出决定，您所委任的代理人可以在授权范围内代您处理相关事务。
实践中，如果代理人是因为您已经失去决策能力而开始代您行事，银行、医院或其他相关机构通常会要求提供医生出具的书面证明，以确认您已经失去相应的决策能力。
正因为持久授权书所涉及的权限更广，法律也对其设有更多保障措施。
持久授权书必须使用规定的表格。签署时，您必须理解该文件的性质和法律后果，并由符合资格的人士见证，例如：
- Justice of the Peace（JP）；
- Commissioner for Declarations；
- Notary Public（公证人）；或
- 律师。
见证人不能是您所委任的代理人，也不能是您本人或代理人的亲属，同时也不能是您的有偿照护人员或医疗服务提供者。见证人还需要确认，在签署时您看起来具有作出该授权决定所需要的能力。
此外，每一位被委任的代理人都必须签署文件，正式接受该委任。如果代理人没有签署接受委任，他们就没有权根据该授权书行事。
无论是一般授权书还是持久授权书，都会在您去世时终止。自您去世之后，相关事务将由遗嘱中指定的遗嘱执行人接手处理。
代理人的权限从什么时候开始？
这取决于您签署的是哪一种授权书，以及代理人处理的是哪一类事务。
一般授权书
一般授权书通常在签署后即可开始使用，除非文件本身另有规定。
持久授权书
持久授权书的生效时间，则需要区分个人及健康事务与财务事务。
个人及健康事务
对于个人事务和健康事务，代理人只有在您对相关事项已经失去决策能力时，才能代您作出决定。
换句话说，只要您仍然能够自己决定住在哪里、接受什么治疗等问题，代理人就不能代替您作出这些决定。
财务事务
对于财务事务，您可以在持久授权书中选择代理人的权限何时开始。
例如，您可以规定：
- 签署后立即生效；
- 从某一个特定日期开始；
- 在某个指定事件发生时开始；或
- 只有在您失去决策能力后才开始。
如果您没有特别指定，财务事务方面的授权通常会从授权书签署后开始。
这里还有一个容易被忽略的问题。
即使您在授权书中指定了未来某个日期或事件作为财务授权开始的时间，如果您在该日期或事件发生之前已经失去决策能力，您的代理人在您失去能力期间仍有可能获得处理财务事务的权限。
因此，指定未来的生效日期，并不一定意味着您在此之前失去能力时就完全没有保障。
究竟选择“立即生效”，还是“失去能力后才生效”，取决于每个人自己的情况。
如果选择立即生效，代理人可以直接代您处理事务，一般不需要先证明您已经失去决策能力。
如果选择只有在失去能力后才生效，那么银行或其他机构通常会先要求提供相关证明。
两种安排并不存在绝对的好坏之分。作出决定之前，应当结合个人情况取得相应法律意见。
授权书是否需要在 Titles Queensland 登记？
授权书本身并不需要经过登记才具有法律效力。但是，如果您的代理人需要代表您处理昆士兰州土地或房产相关事务，通常就需要先将授权书登记。
例如，如果代理人需要代您签署涉及昆士兰土地的：
这些文件通常不能在土地登记系统中正式登记，除非相关授权书已经先行登记。
登记一般需要向 Titles Queensland 提交授权书原件或经认证的副本，同时提交相应的申请文件并支付费用。只有包含财务事务授权的授权书可以进行这类登记。通常来说，并不需要在刚刚签署授权书时立即办理登记。您可以等到日后确实需要出售、再融资或处理房产时再办理。即使届时您已经失去决策能力，代理人通常也可以办理相关登记手续。
不过，有些客户会选择提前登记，以免将来出售或再融资房产时因为登记程序而造成延误。这也是一种合理的安排。但需要注意的是，如果已经登记的授权书后来被撤销，那么还应当及时向 Titles Queensland 登记撤销事项。否则，从土地登记记录来看，原来的授权书可能仍然显示为允许代理人处理有关土地事务。
谁可以被委任为代理人？
一般而言，代理人必须：
- 年满18岁；
- 具有决策能力；
- 目前不是您的有偿照护人员，并且在过去三年内也不属于有关限制范围内的有偿照护人员；
- 不是您的医疗服务提供者；以及
- 不是您所居住的某些住宿或照护机构的经营者。
例如，寄宿住所或辅助住宿服务的经营者通常不能担任相关代理人。
不过，如果家庭成员只是因为照顾您而领取 Centrelink 的 Carer Payment，这通常不会仅仅因此被视为法律意义上的“paid carer”。
如果代理人被委任处理财务事务，他们还不能属于破产人士，或正在利用破产法律安排自身债务的人士。
对于财务事务，Public Trustee 或符合条件的 trustee company 也可以被委任。
代理人的资格并不仅仅是在签署授权书的那一天进行判断。
如果日后代理人去世、失去决策能力，或者在某些情况下破产、成为您的有偿照护人员或医疗服务提供者，其委任可能会在相应范围内终止。
婚姻状况发生变化也可能影响授权书。
例如，如果您日后结婚，授权书中委任的非新配偶代理人可能会受到影响，除非授权书本身另有规定。
离婚一般也会撤销对前配偶的有关代理委任。
可以委任多名代理人吗？
可以。
您可以：
- 只委任一名代理人；
- 委任多名代理人；
- 让不同代理人分别负责不同事务；或
- 委任后备代理人，在前一名代理人的权限终止后接替。
如果有多名代理人，还可以规定他们以不同方式作出决定。
例如：
Jointly（共同决定）
所有代理人都必须同意后才能采取行动。
Severally（分别决定）
任何一名代理人均可单独行事。
Jointly and severally（共同或分别决定）
代理人既可以共同决定，也可以分别行事。
如果授权书没有明确说明，多名代理人通常需要共同作出决定。
因此，在选择代理人时，真正重要的不只是他们是否符合法律资格，还需要考虑：
- 是否值得信任；
- 是否擅长处理财务和文件；
- 是否愿意承担这个责任；
- 是否能够及时处理事务；以及
- 如果委任多名成年子女共同决定，他们之间究竟能够合作，还是容易陷入僵局。
代理人可以做什么？
财务事务
就财务事务而言，代理人通常可以在授权范围内，代您完成您本人可以合法委托他人进行的事务，例如：
- 操作银行账户；
- 支付账单；
- 管理投资；
- 购买、出售或抵押房产；
- 经营企业；以及
- 提交税务申报。
除非授权书明确加以限制，否则代理人通常会在有关事务范围内拥有较广泛的权限。
当然，您也可以在授权书中：
- 限制代理人的权限；
- 排除某些特定资产；或
- 对代理人的行为作出具有约束力的具体指示。
个人及健康事务
就个人事务而言，代理人在您失去相应决策能力后，可以在授权范围内决定：
- 您在哪里生活；
- 您与谁共同生活；
- 是否同意或拒绝某些医疗护理；以及
- 其他日常个人事务。
如果您已经签署 Advance Health Directive（预先医疗指示），其中就医疗决定作出的指示通常具有优先作用。
有哪些事情代理人不能替您决定？
即使签署了持久授权书，也并不代表代理人可以替您处理所有事情。
有一些决定只能由您本人作出。
例如，代理人不能代表您：
- 制定或撤销遗嘱；
- 制定或撤销持久授权书；
- 同意结婚；
- 同意建立或终止 civil partnership；
- 同意收养儿童；或
- 投票。
某些特殊医疗事项，例如组织捐赠，也完全不属于代理人可以决定的范围。
如果您希望预先就这些问题作出安排，可以在仍具有决策能力时，通过 Advance Health Directive 作出相关指示。
如果没有相关有效指示，某些事项可能只能由昆士兰民事与行政仲裁庭（QCAT）依法决定。
代理人可以用您的钱送礼吗？
权限非常有限。
代理人只能代表您作出您在具有决策能力时通常会作出的，或者合理预期您会作出的礼赠，而且金额必须合理。
例如：
- 一贯会送出的生日礼物；或
- 平时固定进行的慈善捐款。
代理人还必须避免进行所谓的 “conflict transaction”——利益冲突交易。
简单来说，就是代理人在处理您的事务时，其本人、亲属、朋友或商业伙伴的利益可能与您的利益发生冲突。
例如：
- 代理人把您的房产卖给自己；
- 代理人把您的钱借给自己的孩子。
这些通常都属于利益冲突交易。除非该交易已经获得授权书明确允许，或者得到您本人、法院或 QCAT 的授权，否则代理人一般不能进行这类交易。
授权书可能对您的遗嘱产生影响
还有一个经常被忽略的问题。
假设您的遗嘱明确写明，将某一项特定资产留给某位受益人。但是，在您生前失去决策能力后，您的代理人为了支付您的生活费、医疗费用或其他需要，将这项资产出售了。那么，您遗嘱中的这项特定赠与可能因此无法实现，该受益人也未必会自动获得等值现金作为替代。
昆士兰法律允许因此失去利益的人在您去世后向法院申请，由遗产作出相应补偿。但是否给予补偿，要由法院根据具体情况决定，并不是自动发生。因此，如果某项特定资产对某位受益人特别重要，在同时准备遗嘱和持久授权书时，就值得将这个问题一并考虑。
代理人必须履行哪些义务？
被委任为代理人是一项建立在信任基础上的法律责任。
代理人必须：
- 诚实行事，并以合理的谨慎和勤勉保护您的利益；
- 遵守授权书中规定的条件和限制；
- 遵循相关法律原则，包括首先假定您仍具有决策能力，并尽可能支持您自己作出决定；
- 考虑您的意见、意愿和偏好；
- 选择对您的权利和自由限制最小的处理方式；
- 对所有代您处理的财务和事务保存准确记录；
- 将您的财产与代理人自己的财产严格区分，除非有关财产本来就是共同持有；
- 避免利益冲突交易，并遵守关于礼赠的限制；
- 与其他共同被委任的代理人或相关人员进行必要沟通；
- 如果属于共同代理，则按照授权要求共同作出决定；
- 对您的个人信息保密；以及
- 一旦授权书被撤销或权限依法终止，应立即停止行事。
如果代理人违反义务，会有什么后果？
后果可能相当严重。
如果代理人没有履行法定义务，并因此造成您或您的遗产损失，法院可能命令代理人作出赔偿。
此外，您与代理人之间发生的某些交易，在法律上还可能被推定受到不当影响（undue influence），从而使有关交易更容易受到挑战。
QCAT 也可能：
- 撤换代理人；
- 委任 administrator（财务管理人）；或
- 委任 guardian（监护人）。
Public Guardian 还可能对涉嫌疏忽、滥用或剥削的情况进行调查。如果涉及不诚实行为，在严重情况下还可能产生刑事责任。
如果没有持久授权书，会发生什么？
如果一个人在没有持久授权书的情况下失去决策能力，很多人会误以为配偶或子女自然就可以代为处理财务事务。事实并非如此。即使是您的配偶，也不会因为婚姻关系而自动获得管理您财务的法律权限。
通常需要有人向 QCAT 提出申请，由 QCAT 委任一名 administrator（财务管理人）；如个人事务也需要有人决定，则可能还需要委任 guardian（监护人）。这个过程需要时间，而且 QCAT 并不一定会委任提出申请的那个人。特别是在家庭成员之间存在争议，或者没有适合人士可以承担有关职责的情况下，QCAT 可能委任 Public Trustee 或 Public Guardian。
不过，在仅涉及医疗护理决定时，法律承认 statutory health attorney（法定健康事务代理人） 的制度。这类人士通常可能是配偶、无偿照护人员或近亲属。但这种权限只涉及特定健康事务，并不会自动延伸到您的银行账户、财产或居住安排等事务。
W & G Lawyers 可以如何协助您？
在 W & G Lawyers，遗产规划是我们的主要业务领域之一。
我们可以协助您：
- 根据个人情况准备持久授权书（Enduring Power of Attorney）或一般授权书（General Power of Attorney）；
- 考虑财务授权应从什么时候开始生效，以及应当委任谁作为代理人；
- 在准备持久授权书的同时准备 Advance Health Directive（预先医疗指示）；
- 审查或撤销现有授权书，并协助办理 Titles Queensland 的登记或撤销登记；
- 就代理人的职责、财务记录保存以及利益冲突交易提供法律意见；
- 就委任 administrator 或 guardian 向 QCAT 提出申请，或处理与代理人行为有关的争议；
- 准备或更新遗嘱，使授权书与整体遗产规划相互配合。
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