本文由 W & G Lawyers 律师 Grace Blake 和主任律师 Nancy Wang 共同撰写。
昆士兰公共受托人每年举办“遗嘱周”，提醒大家关注自己的遗嘱。今年的遗嘱周于9月7日至13日举行，主题是“生活会改变，遗嘱也应随之更新”。遗嘱不是签好后就可以一直放在一边的文件。
昆士兰公共受托人近期的调查发现，40至60岁的昆士兰居民中，立有遗嘱的人不到一半。在65岁以上且立有遗嘱的人当中，约三分之一从未更新过遗嘱。一份过时的遗嘱，可能没有照顾到如今对您最重要的人，也可能指定了一位已经无法履职的遗嘱执行人。
本文将按人生的不同阶段，说明哪些变化值得您重新审视遗嘱。
如果没有遗嘱，会发生什么？
如果您在昆士兰去世时没有有效遗嘱，遗产将依照法律规定的顺序分配，而不是按照您的个人意愿分配。法律只将特定亲属纳入分配范围。即使您与好友、继子女或某个慈善机构关系密切，他们也可能无法分得任何遗产。
法定分配首先考虑配偶。这里的“配偶”包括丈夫或妻子、已登记的民事伴侣，以及在您去世前以伴侣关系连续共同生活至少两年的事实伴侣。已经分居但尚未离婚的丈夫或妻子，仍属于配偶。
如果您留有配偶、没有子女，配偶可能取得全部遗产。如果您同时留有配偶和子女，配偶并不会自动取得全部遗产。配偶先取得15万澳元及家居用品；剩余遗产中，若您只有一名子女，配偶再取得一半；若有多名子女，配偶再取得三分之一。其余部分由子女平均分配。如果某名子女先于您去世，该子女的子女可能代其取得相应份额。这里的“子女”包括领养子女和非婚生子女，但不包括继子女。
父母只有在您没有留下配偶、子女或孙辈时，才会成为下一顺位的继承人。若父母均健在，他们将平均分配您的全部遗产。法律不会考虑您与父母是否亲近，或他们是否曾参与您的生活。如果父母也已去世，遗产会依次分配给兄弟姐妹、祖父母或外祖父母，再到叔伯姑舅姨等亲属。比堂表兄弟姐妹更远的亲属无法继承。如果这些亲属均未在您去世后存活至少30天，遗产可能归属州政府。
没有遗嘱，也就没有您指定的遗嘱执行人。通常需要由一名家人向法院申请管理遗产，这可能增加时间、费用和压力。过时的遗嘱也会带来类似问题：留给已故人士的财产可能无法按原意分配，前伴侣可能仍被写在遗嘱中，您指定的执行人也可能早已失去联系。
年满18岁，开始独立生活
即使是觉得自己“没有什么财产”的年轻人，一辆车、一些存款、逐渐累积的退休金，以及退休金附带的人寿保险，加起来也可能是一笔可观的资产。
如果您单身且没有子女，在没有遗嘱的情况下，您的遗产会归父母所有。这或许符合您的意愿，也可能不符合。您也许希望给兄弟姐妹、尚未共同生活满两年的伴侣，或一位亲密的朋友留下财产；但他们不会因此自动取得遗产。一份简单的遗嘱，可以让您自己作出安排。
这也是考虑订立持久授权书的好时机。万一意外或疾病使您无法自行处理事务，您信任的人便可以依授权代您作出决定。
同居与结婚
开始一段新关系，是遗嘱容易与现状脱节的常见原因之一。与伴侣以伴侣关系共同生活满两年后，对方可能被认定为您的事实配偶。如果您没有遗嘱，对方可能依法继承；即使遗嘱中没有提到对方，对方也可能对遗产提出请求。
在达到这一条件之前，伴侣不会因伴侣身份而按法定分配规则取得遗产。除非属于法律规定的特定受扶养人，例如您一直提供经济支持的未满18岁子女的另一方家长，否则对方一般也无法向法院申请从遗产中获得份额。如果您希望为新伴侣作出安排，订立遗嘱是最可靠的方式。
结婚对遗嘱的影响更大。在昆士兰，结婚通常会撤销婚前订立的遗嘱，除非该遗嘱是以即将结婚为前提而订立。留给结婚对象的赠与，以及指定其为遗嘱执行人的条款，可能继续有效，但遗嘱的其余部分通常不会继续生效。登记民事伴侣关系也有同样的效果。如果您刚结婚或正在筹备婚礼，应尽早检视遗嘱。
有了孩子之后
孩子的到来，让遗嘱的意义不再只是“财产留给谁”，还包括在您无法照顾孩子时，谁来照顾他们。
您可以在遗嘱中提名监护人，以便在您和另一位家长都无法照顾孩子时，由其就孩子的照护和成长作出长期决定。如果发生争议，法院仍可能介入；但清楚写下您的人选，能让家人了解您的意愿。若没有作出安排，家人可能需要自行面对这个艰难决定。
遗嘱还可以规定：孩子年幼时由谁管理他们的遗产、他们在什么年龄取得财产，以及在此之前如何使用有关资金。如果遗产规模较大，遗嘱信托可能比直接留给孩子更灵活，也能提供一定保障。每添一个孩子，都值得检查现有遗嘱是否仍符合家庭情况。
购置房产与累积财富
随着资产增加，遗产规划中的细节也变得更加重要。有些价值很高的资产，未必会按照遗嘱分配。
例如，以联权共有方式与他人持有的房产，通常会在一方去世后自动归另一位业主所有，不受遗嘱内容影响。退休金及其附带的人寿保险，通常由基金根据您的受益人提名，或由基金酌情支付，也不一定按遗嘱分配。许多具有约束力的受益人提名会在三年后失效，需要及时更新。
您签署的合同，也不会因为您去世而自动终止。如果您购买了楼花，或正按工程进度支付新屋建造款项，遗产一般需要履行您的合同义务：完成购买、继续支付建造费用，或承担违约后果。但贷款批准通常是针对您个人作出的，未必能由遗产继续使用。因此，应检查人寿保险是否足以支付余款，并确认从风险转移给您之日起，房产和工程是否已由适当的人投保。
如果您通过公司经营业务，公司股份可以按遗嘱转移，但公司本身会继续存在；在股份转移期间由谁控制公司，取决于公司章程。您为公司借款提供的个人担保，通常也会约束您的遗产。家族信托名下的资产则不属于您个人，不能直接通过遗嘱赠与他人。信托的控制权要依照信托契约，通过受托人、委任人等角色安排，因此需要与遗嘱一并规划。
分居与离婚
分居是特别需要更新遗嘱、却也容易被忽略的时期。已婚夫妻与事实伴侣适用的规则有所不同。
如果您已婚，仅仅分居并不会改变遗嘱。在离婚令生效之前，前伴侣仍可能按照现有遗嘱继承；如果您没有遗嘱，对方仍属于法定意义上的配偶。离婚后，遗嘱中留给前配偶的财产，以及指定其为执行人的条款，通常会被撤销，除非遗嘱另有规定。
如果您处于事实伴侣关系，关系终止本身就可能使留给前伴侣的财产安排及对其执行人身份的指定失效。然而，事实伴侣关系究竟何时结束，有时会产生争议。分居后重新订立遗嘱，可以明确由谁继承和管理您的遗产，减少不确定性。同时也应检查持久授权书及退休金受益人提名，因为这些安排未必会随着关系结束而自动改变。
重组家庭与新的伴侣关系
再婚和重组家庭，往往会带来较复杂的遗产规划问题。您可能希望照顾现任伴侣，同时确保前段关系中的子女不会被遗漏。无遗嘱继承的法定分配规则不包括继子女；而一份简单写明“全部财产留给伴侣”的遗嘱，也可能使您自己的子女最终得不到任何财产。
即使遗嘱有效，仍可能有人提出遗产请求。配偶、子女、继子女及某些在经济上依赖您的人，如果认为自己未获充分安排，可能有权向法院申请从遗产中获得份额；这类申请有严格的时间限制。仔细拟定遗嘱，并视情况考虑让伴侣终身居住于家庭住宅的权益或设立遗嘱信托，可能有助于降低争议风险。
人生后期
退休、添了孙辈、换小房子、搬到其他州或海外，或失去配偶，都是重新审视遗嘱的时机。您可能希望为孙辈留下财产，考虑过去已给某名子女的经济帮助，或向慈善机构作出捐赠。
也要确认遗嘱执行人是否仍有能力并愿意履职。如果遗嘱指定的受益人或执行人已经去世，遗嘱可能无法按您的原意运作。最好在健康状况稳定时作出修改；如果订立或修改遗嘱时，立遗嘱人的决策能力受到质疑，日后可能引发争议。
在这一阶段，持久授权书尤其重要。**遗嘱只在您去世后生效。**如果疾病或意外使您在生前无法自行作决定，能够代您处理事务的是获授权的人，而不是遗嘱执行人。一旦失去订立授权书所需的决策能力，就不能再订立持久授权书，因此应及早安排。
如何正确修改遗嘱
如果遗嘱需要更新，不要直接在原件上手写增补或划掉文字。签署后添加的批注或删除标记，可能没有法律效力，也可能使您的真实意愿变得不清楚。通常更稳妥的做法是重新签署一份遗嘱，并由两名互不相关、不会从遗嘱中受益的成年见证人在场同时见证。
保管好唯一的已签署原件，并告知遗嘱执行人存放地点。即使没有发生重大变化，也建议每三至五年检查一次遗嘱。
W & G Lawyers 如何协助您
W & G Lawyers 为不同人生阶段的客户准备遗嘱及持久授权书。如果您尚未立遗嘱，我们可以协助您拟定一份符合个人意愿的文件；如果您已经有遗嘱，我们可以结合您目前的家庭和资产情况，检查它是否仍能实现您的意愿。
对于重组家庭、家族企业或海外资产等较复杂的情况，我们也可以与您讨论遗嘱信托等安排。我们的团队可使用英语或普通话接受指示。欢迎联系本所预约咨询。
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